Спиналонга — небольшой укреплённый островок в заливе Элунда, у северо-восточного побережья Крита, в номе Ласитион, и мало где найдётся столько истории на такой крошечной площади. В древности известный как Калидон, этот скалистый форпост охраняет вход в укрытую бухту Элунды, и его природная мощь делала его крепостью задолго до того, как он обрёл нынешний облик. В 1579 году венецианцы, правившие тогда Критом, возвели здесь грозную морскую твердыню, опоясав остров массивными бастионными стенами, созданными, чтобы контролировать подходы к побережью и сдерживать натиск османов. Оборона была столь прочной, что Спиналонга оставалась в руках Венеции десятилетия спустя после падения всего остального Крита, сдавшись лишь в 1715 году.
При османском владычестве крепость превратилась в поселение, и мусульманская община жила в этих стенах на протяжении XVIII и XIX веков, возводя дома и улочки, чьи остатки до сих пор взбираются по склону. Но именно XX век дарит Спиналонге самую пронзительную и трогательную историю. С 1903 по 1957 год остров служил карантинным поселением для прокажённых — последней лепрозорией Греции, — куда людей с диагнозом «болезнь Хансена» отправляли со всего Крита, а позже и со всей страны. Отрезанные водой, обитатели создали за старыми стенами собственное сообщество — с главной улицей, лавками, церковью и больницей, — проводя свои дни на острове, пока лекарство не сделало колонию ненужной и её наконец не закрыли.
Этот многослойный след истории — венецианская крепость, османская деревня и достойное, самодостаточное сообщество времён карантина — получил широкую международную известность благодаря бестселлеру Виктории Хислоп «Остров» и снятому по нему телесериалу, который привлёк на этот скалистый остров новые поколения путешественников. Сегодня Спиналонга — необитаемый памятник, добраться до которого можно только на лодке из Плаки, Элунды или Агиос-Николаоса. Посетители входят через сводчатый туннель, издавна прозванный Вратами Данте, а затем следуют по пешеходному маршруту мимо зданий колонии и вдоль крепостных стен, откуда на каждом шагу открываются панорамные виды на Эгейское море. Поскольку остров невелик, открыт всем ветрам и в сезон многолюден, мы берём на себя оформление билетов на вашем языке и бронируем нужный вам часовой интервал, так что ваш вход будет гарантирован ещё до того, как вы ступите на борт лодки.