Spinalonga je malý opevnený ostrovček v zálive Elounda pri severovýchodnom pobreží Kréty v regióne Lasithi a len máloktoré miesto ukrýva toľko histórie na takej malej ploche. V staroveku známy ako Kalydon, tento skalnatý ostrov stráži vstup do chráneného zálivu Elounda a jeho prirodzená pevnosť z neho robila oporný bod dávno predtým, než nadobudol dnešnú podobu. V roku 1579 Benátčania, ktorí vtedy vládli Kréte, tu postavili impozantnú námornú pevnosť, obopínajúc ostrov mohutnými bastiónovými hradbami navrhnutými tak, aby ovládali prístupy k pobrežiu a odolali osmanskému postupu. Obrana bola taká silná, že Spinalonga zostala v benátskych rukách celé desaťročia po páde zvyšku Kréty a vzdala sa až v roku 1715.
Pod osmanskou nadvládou sa pevnosť zmenila na osadu a v jej múroch žila počas osemnásteho a devätnásteho storočia moslimská komunita, ktorá postavila domy a uličky, ktorých pozostatky dodnes stúpajú po svahu. No práve dvadsiate storočie dáva Spinalonge jej najsilnejší a najdojímavejší príbeh. Od roku 1903 do roku 1957 slúžil ostrov ako karanténna osada pre malomocných – posledná grécka kolónia malomocenstva –, do ktorej boli posielaní ľudia s diagnózou Hansenovej choroby z celej Kréty a neskôr aj zo širšieho Grécka. Odrezaní vodou si obyvatelia za starými hradbami vybudovali vlastnú komunitu s hlavnou ulicou, obchodmi, kostolom a nemocnicou, prežívajúc svoje dni na ostrove, až kým liek nespravil kolóniu zbytočnou a tá nebola napokon zatvorená.
Táto vrstvená minulosť – benátska pevnosť, osmanská dedina a dôstojná, sebestačná komunita karanténnych rokov – sa dostala k širokému medzinárodnému publiku vďaka bestsellerovému románu Victorie Hislopovej Ostrov a rovnomennému televíznemu seriálu, ktorý priviedol k skale nové generácie návštevníkov. Dnes je Spinalonga neobývanou pamiatkou, na ktorú sa dá dostať len loďou z Plaky, Eloundy alebo Agios Nikolaos. Návštevníci vstupujú cez klenutý tunel, ktorému sa dlho hovorí Dantova brána, a potom pokračujú pešou trasou popri budovách kolónie a okolo pevnostných múrov, pričom sa im na každom kroku naskytajú panoramatické výhľady na Egejské more. Keďže je ostrov malý, exponovaný a v sezóne rušný, vybavíme vstupenky vo vašom jazyku a rezervujeme vám hodinový časový slot, ktorý si želáte, takže váš vstup je vybavený ešte predtým, než vkročíte na palubu lode.