Spinalonga je malý opevněný ostrůvek v zátoce Elounda u severovýchodního pobřeží Kréty v regionu Lasithi a jen málokteré místo vměstná tolik historie na tak malou plochu. Ve starověku známý jako Kalydon, tento skalnatý ostrůvek střeží vstup do chráněného zálivu Elounda a jeho přirozená pevnost z něj učinila nedobytnou baštu dávno předtím, než získal svou dnešní podobu. V roce 1579 Benátčané, kteří tehdy Kréťu ovládali, zde vybudovali impozantní námořní pevnost, která ostrůvek obepnula mohutnými bastionovými hradbami navrženými tak, aby kontrolovaly přístupy k pobřeží a odolaly osmanskému postupu. Obrana byla natolik silná, že Spinalonga zůstala v benátských rukou celá desetiletí poté, co padl zbytek Kréty, a vzdala se teprve v roce 1715.
Za osmanské nadvlády se pevnost proměnila v osadu a muslimská komunita žila uvnitř hradeb po celé osmnácté a devatenácté století, kdy zde postavila domy a uličky, jejichž pozůstatky dodnes stoupají do svahu. Ale právě dvacáté století dává Spinalonze její nejsilnější a nejdojemnější příběh. Od roku 1903 do roku 1957 sloužil ostrov jako karanténní kolonie pro malomocné – poslední řecká leprosárium – kam byli lidé s diagnózou Hansenovy choroby posíláni z celé Kréty a později z celé země. Obyvatelé, odříznutí vodou, si za starými hradbami vybudovali vlastní komunitu s hlavní ulicí, obchody, kostelem a nemocnicí, a prožili zde své dny, dokud lék neučinil kolonii zbytečnou a ta nebyla definitivně uzavřena.
Tato vrstevnatá minulost – benátská pevnost, osmanská vesnice a důstojná, soběstačná komunita karanténních let – se dostala k širokému mezinárodnímu publiku díky bestselleru Viktorie Hislopové Ostrov a stejnojmennému televiznímu seriálu, který k tomuto skalnímu ostrovu přivedl nové generace návštěvníků. Dnes je Spinalonga neobydlenou památkou, k níž se lze dostat pouze lodí z Plaky, Eloundy nebo Agios Nikolaos. Návštěvníci vstupují klenutým tunelem, kterému se dlouho přezdívalo Dantova brána, a pak pokračují pěší trasou kolem budov kolonie a podél pevnostních hradeb, přičemž se jim na každém kroku otevírají panoramatické výhledy na Egejské moře. Protože je ostrov malý, otevřený a v sezóně rušný, vyřizujeme vstupenky ve vašem jazyce a rezervujeme vám vámi zvolený hodinový slot, takže váš vstup je zajištěn dříve, než vůbec vstoupíte na palubu lodi.
