Спіналонга — це невеликий укріплений острівець у затоці Елунда, біля північно-східного узбережжя Криту, в області Лассіті, і мало де знайдеться стільки історії на такій малій площі. Відомий у давнину як Калідон, цей скелястий острів охороняє вхід до затишної бухти Елунда, а його природна міць зробила його фортецею задовго до того, як він набув нинішньої форми. У 1579 році венеційці, які тоді правили Критом, звели тут грізну морську фортецю, оповивши острів могутніми бастіонними стінами, покликаними контролювати підходи до узбережжя та стримувати наступ османів. Оборона була настільки міцною, що Спіналогна залишалася у венеційських руках десятиліттями після того, як решта Криту впала, і здалася лише у 1715 році.
За османського панування фортеця перетворилася на поселення, і мусульманська громада жила в її стінах упродовж XVIII та XIX століть, зводячи будинки та вулички, чиї руїни досі підіймаються схилом. Але саме XX століття дарує Спіналозі її найпотужнішу та найзворушливішу історію. З 1903 до 1957 року острів слугував карантинним поселенням для хворих на проказу — останньою лепрозною колонією Греції, — куди людей із діагнозом хвороби Гансена привозили з усього Криту, а згодом і з усієї країни. Відрізані водою, мешканці створили власну громаду за старими стінами — з головною вулицею, крамницями, церквою та лікарнею, — проводячи свої дні на острові, доки ліки не зробили колонію непотрібною, і її нарешті закрили.
Це багатошарове минуле — венеційська фортеця, османське село та гідна, самодостатня громада карантинних років — здобуло широку міжнародну аудиторію завдяки бестселеру Вікторії Хіслоп «Острів» та знятому за ним телесеріалу, які привабили на скелю нові покоління мандрівників. Сьогодні Спіналогна — це безлюдний пам'ятник, до якого можна дістатися лише човном із Плаки, Елунди або Агіос-Ніколаоса. Відвідувачі входять крізь склепінчастий тунель, який давно прозвали «Брамою Данте», а тоді йдуть маршрутом повз будівлі колонії та навколо фортечних мурів, де на кожному кроці відкриваються панорамні краєвиди на Егейське море. Оскільки острів невеликий, відкритий і переповнений у сезон, ми оформлюємо квитки вашою мовою та бронюємо бажаний часовий слот, тож ваш вхід буде гарантовано ще до того, як ви ступите на борт човна.