Spinalonga, Girit'in kuzeydoğu kıyısında, Lasithi bölgesindeki Elounda Körfezi'nde yer alan küçük, müstahkem bir adacıktır ve çok az yer bu kadar küçük bir alana bu kadar çok tarih sığdırabilir. Antik çağda Kalydon olarak bilinen bu kaya, Elounda'nın korunaklı körfezinin girişini korur ve doğal gücü, bugünkü şeklini almadan çok önce onu bir kale haline getirmiştir. 1579'da o dönemde Girit'e hükmeden Venedikliler burada müthiş bir deniz kalesi inşa ederek adacığı, kıyıya giden yaklaşımları kontrol etmek ve Osmanlı ilerleyişine karşı koymak üzere tasarlanmış devasa burçlu surlarla çevrelediler. Savunmalar o kadar güçlüydü ki Spinalonga, Girit'in geri kalanı düştükten sonra onlarca yıl Venedik kontrolünde kaldı ve ancak 1715'te teslim oldu.
Osmanlı yönetimi altında kale bir yerleşime dönüştü ve on sekizinci ile on dokuzuncu yüzyıllar boyunca surların içinde bir Müslüman topluluğu yaşadı; kalıntıları hâlâ yamacı tırmanan evleri ve sokakları inşa etti. Ancak Spinalonga'ya en güçlü ve en dokunaklı hikâyesini veren yirminci yüzyıldır. 1903'ten 1957'ye kadar ada, Hansen hastalığı teşhisi konan kişilerin Girit'in her yerinden ve daha sonra ülkenin genelinden gönderildiği bir cüzzam karantina yerleşimi — Yunanistan'ın son cüzzam kolonisi — olarak hizmet verdi. Suyla çevrili olan sakinler, eski surların arkasında ana caddesi, dükkânları, kilisesi ve hastanesiyle kendi topluluklarını kurdular; bir tedavi bulunup koloni gereksiz hâle gelene ve nihayet kapatılana kadar günlerini adada geçirdiler.
Bu katmanlı geçmiş — Venedik kalesi, Osmanlı köyü ve karantina yıllarının saygın, kendi kendine yeten topluluğu — Victoria Hislop'un çok satan romanı Adalar ve ondan uyarlanan televizyon dizisi aracılığıyla geniş bir uluslararası kitleye ulaştı; bu yapımlar kayalığa yeni nesil ziyaretçiler çekti. Bugün Spinalonga, yalnızca Plaka, Elounda veya Agios Nikolaos'tan tekneyle ulaşılabilen, ıssız bir anıttır. Ziyaretçiler, uzun zamandır Dante'nin Kapısı olarak adlandırılan tonozlu tünelden girer, ardından koloni binalarının yanından ve kale surlarının çevresinden geçen bir yürüyüş rotasını takip eder; her dönemeçte Ege'nin panoramik manzaraları eşlik eder. Ada küçük, açık ve sezonda yoğun olduğu için biletlemeyi kendi dilinizde biz hallediyor ve istediğiniz saatlik dilimi ayırıyoruz; böylece girişiniz tekneye adım atmadan önce kesinleşmiş oluyor.