Spinalonga es un pequeño islote fortificado en el golfo de Elounda, frente a la costa nororiental de Creta, en la región de Lasithi, y pocos lugares concentran tanta historia en tan poco terreno. Conocida en la antigüedad como Kalydon, la roca guarda la entrada a la protegida bahía de Elounda, y su fortaleza natural la convirtió en un bastión mucho antes de adquirir su forma actual. En 1579, los venecianos, que entonces gobernaban Creta, levantaron aquí una imponente fortaleza marítima, envolviendo el islote en enormes murallas abaluartadas diseñadas para dominar los accesos a la costa y resistir el avance otomano. Tan sólidas eran las defensas que Spinalonga permaneció en manos venecianas durante décadas después de que el resto de Creta hubiera caído, rindiéndose solo en 1715.
Bajo el dominio otomano, la fortaleza se convirtió en un asentamiento, y una comunidad musulmana vivió dentro de sus muros durante los siglos XVIII y XIX, construyendo las casas y callejuelas cuyos restos aún ascienden por la ladera. Pero es el siglo XX el que otorga a Spinalonga su historia más poderosa y conmovedora. Desde 1903 hasta 1957, la isla sirvió como asentamiento de cuarentena para la lepra —la última colonia de leprosos de Grecia—, a la que eran enviadas personas diagnosticadas con la enfermedad de Hansen desde toda Creta y, más tarde, de todo el país. Aislados por el agua, los residentes construyeron su propia comunidad tras las antiguas murallas, con una calle principal, tiendas, una iglesia y un hospital, viviendo sus días en la isla hasta que una cura hizo innecesaria la colonia y esta fue finalmente cerrada.
Ese pasado en capas —fortaleza veneciana, aldea otomana y la digna y autosuficiente comunidad de los años de cuarentena— llegó a un amplio público internacional gracias a la exitosa novela de Victoria Hislop, La isla, y a la serie de televisión basada en ella, que atrajo a nuevas generaciones de visitantes a la roca. Hoy Spinalonga es un monumento deshabitado al que solo se llega en barco, desde Plaka, Elounda o Agios Nikolaos. Los visitantes entran a través del túnel abovedado apodado desde hace tiempo la Puerta de Dante, y luego siguen un recorrido a pie que pasa por los edificios de la colonia y rodea las murallas de la fortaleza, con vistas panorámicas del Egeo en cada recodo. Como la isla es pequeña, expuesta y concurrida en temporada, gestionamos la compra de entradas en tu idioma y reservamos la franja horaria que prefieras, de modo que tu admisión queda asegurada antes de que subas al barco.
